بدأ مهرجان بلفاست السينمائي عام 1995 في أيرلندا الشمالية، وأقام مسابقة للأفلام الوثائقية في جائزة الأخوين ميسليز عام 2006، بالإضافة إلى مسابقة الأفلام القصيرة التي توفر منصة لصانعي الأفلام الناشئين من جميع أنحاء جزيرة أيرلندا.
تعتقد إدارة المهرجان أن الفيلم يجب أن يكون تجربة، لذلك بالإضافة إلى تقديم أفضل ما في السينما الجديدة والقصيرة والكلاسيكية في مهرجانات الربيع والصيف، قامت بتمييز نفسها من خلال تقديم عروض خاصة بالموقع.
يشارك المهرجان بشكل كبير في تعزيز تعليم الأفلام ورعاية مهارات صناعة الأفلام العملية في جميع أنحاء الشمال.
كما يعمل مع مجموعات المجتمع لتقديم ورش عمل للكتابة وصناعة الأفلام وحلقات نقاش صناعية وعروض خاصة ودروس رئيسية.
يقدم المهرجان مسابقة الأفلام القصيرة التي توفر منصة لصانعي الأفلام الناشئين من جميع أنحاء جزيرة أيرلندا لعرض أعمالهم، يحصل فيها الفائز على جائزة مالية.