تم إفتتاحه عام 1947، وهو أطول مهرجان سينمائي مستمر في العالم.
كان من ضمن اللحظات المهمة في تاريخ المهرجان، أفلام المرأة حصرياً للمخرجات عام 1972. فكانت ليندا مايلز مديرة المهرجان من 1973-1980، أول امرأة تشغل مثل هذا الدور في أي مهرجان سينمائي في العالم.
في كل عام يرحب المهرجان بما يصل إلى 400 من ممثلي وسائل الإعلام وأكثر من 1300 صانع أفلام ومحترف في المجال من جميع أنحاء العالم ويقدم لهم مجموعة واسعة من العروض والخدمات والفعاليات طوال المهرجان.
وهو يتمتع بسجل حافل في إنشاء وتشكيل وإدارة برامج تنمية المواهب المبتكرة في جميع التخصصات.
هدفه البناء والتوسع في مبادراته السابقة وتقديم برامج عالية الجودة لصانعي الأفلام في جميع أنحاء اسكتلندا والمملكة المتحدة ودولياً.
يضم مهرجان أدنبرة السينمائي الدولي كل عام مجموعة مختارة من الجوائز لكل من الأفلام الطويلة والقصيرة بما في ذلك جائزة مايكل باول المرموقة التي تُمنح لفيلم روائي بريطاني بارز.